Очень странная была прошлая зима. До середины февраля стояла теплая погода, характерная для начала — середины марта. Снежного покрова, считай, не было почти по всей Украине. Листья земляники стояли зеленые, живые. Хотя это растение и относится к числу вечнозеленых, но каждый лист у нее недолговечный — живет в среднем 60 дней и отмирает, заменяясь новым. Зимовать кусты должны обязательно с листьями, причем, чем лучше они сохраняются, тем раньше растения начнут накапливать сахар и другие питательные вещества и способствовать нарастанию цветков, и образованию завязей.
В течение теплого периода зимы листья земляники нарастали и, даже приподнимая укрытие, выходили из него. И те несколько холодных морозных дней середины февраля, при отсутствии снежного покрова, привели к тому, что был значительно поврежден листовой покров земляники. Чтобы помочь восстановить жизненную силу растений, необходимо срочно снять укрытие и помочь нарастанию новых, молодых листьев из точек роста (сердечек).
Земляника очень отзывчива на ранний уход. Прежде всего осмотрите новосадки: за зиму часто происходит выпирание молодых, недостаточно укоренившихся растений. Подсыпьте к оголившимся корням землю, а в места выпадов (т. е. погибших) подсадите новые растения. Весенний «ремонт» посадок бывает необходим почти всегда, поэтому оставляйте с осени запасной посадочный материал, не удаляйте все до одного усы. При дефиците рассады можно использовать всю усоплеть, не разделяя ее на отдельные растения. Это позволит быстрее укорениться периферийным усам, т. к. первое время их будет подпитывать первый, наиболее сильный куст, отделенный от маточного растения. Для лучшей приживаемости и ускорения развития укройте новосадки свето- и водопроницаемым материалом (можно использовать старые, бывшие в употреблении, заделав отверстия скотчем или клейкой лентой).
Не забывайте, что плодоносящие кусты земляники разрастаются, образуя чуть выше прежних короткие утолщенные ответвления — рожки с верхушечными почками (сердечками) и розетками листьев. У основания молодых рожков возникают новые придаточные корешки, которым необходим контакт с землей. Он достигается только окучиванием. Таким образом, корни земляники нарастают как бы вверх, а не в глубь, поэтому окучивание к основаниям рожков необходимо во всех случаях. Оно способствует омолаживанию кустов, повышению урожайности и продлению срока жизни.
Освободиться от старых листьев можно одновременно с окучиванием, беря землю из междурядий. Но лучше использовать свежую, заранее подготовленную почву, смешанную с хорошо перепревшими опилками, торфом, перегноем. Приподнимая возле сердечка все уцелевшие зеленые листья, другой рукой насыпайте почву вокруг него на все сухие части земляники. Из сердечек вскоре появятся молодые розетки листьев, и начнется укоренение рожков. Конечно, это возможно лишь на кустах без вредителей.
При необходимости перед окучиванием землянику можно подкормить, например, слабым раствором навозной жижи. Для земляники особенно опасен избыток азота, приводящий к «жированию» кустов в ущерб плодоношению. Для урожайной земляники важно создать такие условия роста и развития, чтобы растения были с мощной корневой системой, но умеренной массой здоровых листьев.
После окучивания рядки надо замульчировать хвойным опадом или полуперепревший навозом.