Научно обоснованных данных о том, сколько и каких кормов расходует пчелиная семья на поддержание своей жизнедеятельности в течение года, нет. Практики считают, что полноценная пчелиная семья потребляет в год в среднем около 20 кг белкового (перга и пыльца) и около 80 кг углеводного (мед) корма. Однако эти показатели изменяются в зависимости от силы семьи, климатических условий и медо-сбора, продолжительности периода покоя и породных особенностей пчел. Но все же эти данные могут служить ориентиром при определении кормового баланса пасек.
Максимум потребления корма приходится на июнь и июль, когда выращивается основная масса расплода, а менее всего кормов расходуется в ноябре-январе, в период зимнего покоя, когда пчелы собраны в клуб.
Запасы корма в гнезде лучше всего определять по занимаемой площади сота. В полной, запечатанной с двух сторон рамке размером 435×300 мм содержится 3,5–4 кг меда, а в рамке 235×230 мм — 2,5–3 кг. В маленьких рамках полоски в 8–10 см шириной вдоль всей верхней планки содержат примерно 1 кг меда. Точно определить запасы меда в рамках путем «взвешивания» их в руках затруднительно, особенно если в них имеется расплод всех возрастов и перга.
Вода в кормах пчел частично необходима в свободном состоянии, а частично — с белками, углеводами и пр. Она имеет важную роль в процессах обмена, а также регулирования влажности в гнезде пчелиной семьи. Во время хорошего медосбора потребность пчел в воде удовлетворяется в основном за счет поступающего в улей нектара. В безмедосборный период пчелы берут воду из поилок, а если не установлены на пасеках, то из луж, прудов и ручьев.
Вода нужна пчелам для приготовления личиночного корма из перги и меда, а также для охлаждения гнезда в жаркое время. Очень много ее потребляют пчелы весной, когда нет поступления нектара. В поисках воды пчелы вынуждены вылетать из ульев при низкой температуре (+6–8о), при этом они коченеют и гибнут.
Большой расход воды и при интенсивном выращивании расплода. Ориентировочно можно считать, что суточная потребность семьи в воде во время активного периода составляет около 200 мл. Вот почему на каждой пасеке с началом сезона нужно в хорошо прогреваемом солнцем месте установить поилку для пчел (см. фото). Лучше всего для этого использовать закрытый бак с краном (желательно, чтобы он располагался не на ветру). Вытекающая каплями из крана вода, попадая на наклонно приставленную к нему доску с кольцами, подогревается на солнце, а пчелы охотно ее берут. В некоторых случаях, например, при изоляции семьи, во избежание химического токсикоза во время обработки ядохимикатами близких к пасеке посевов приходится воду давать внутрь гнезда, наливая ее в соты или индивидуальные кормушки.